Es una enfermedad que está ganando terreno en la Península Ibérica y está empezando a ser un problema en zonas como Madrid, que tradicionalmente no estaban afectadas.
Se transmite por la picadura de mosquitos. La hembra de diferentes especies de mosquito ingieren microfilarias (primera forma larvaria del parásito) de la sangre de los perros afectados y, en unos días, se desarrollan dando lugar a las formas larvarias infestantes que son inoculadas en otros perros al volver a picar. Estas larvas, continúan su desarrollo en el hospedador, se alojan en distintos órganos (preferentemente en corazón y arteria pulmonar), y se desarrollan hasta su forma adulta en la que son lombrices de hasta 30 cm. de longitud. Estos adultos, al reproducirse, dan lugar a nuevas microfilarias preparadas para ser ingeridas por un mosquito, cerrando el ciclo biológico. Una sola picadura puede transmitir la enfermedad a nuestra mascota.
Los síntomas de esta enfermedad son los de una insufi ciencia cardiaca. Podemos apreciar tos, fatiga, difi cultad para respirar, taquicardia, intolerancia al ejercicio, hemorragias, adelgazamiento, edemas… incluso se llega a producir la muerte del animal afectado. Los síntomas pueden aparecer desde unos meses después de la picadura hasta varios años más tarde. Los perros, incluso en la fase asintomática, son portadores y fuente de contagio.
El tratamiento más efi caz es la prevención. Es importante proteger a nuestra mascota con antiparasitarios para prevenir la picadura de los mosquitos y con productos que nos aseguren la muerte de las formas larvarias en caso de que la picadura se produzca. Existen varios fármacos efi caces cuyo uso será aconsejado por su veterinario. Si no ha habido tratamiento preventivo y el perro está enfermo de filariosis, el tratamiento ha de ser curativo. Se emplean fármacos adulticidas para matar a las lombrices adultas. El riesgo de tener que hacer este tratamiento es que se pueden producir trombosis causadas por los gusanos muertos. Sin duda alguna, la prevención es el mejor tratamiento para esta enfermedad.
Recordar que a partir de noviembre es importante realizar controles de leishmania y filaria para el diagnóstico precoz de estas enfermedades e, incluso, plantear la prevención de las mismas.